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Illustration ci-dessus : Dessin de Lorenzo Ferri
d’après les indications de Maria Valtorta.
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 Présentation générale.
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Étienne
est un des élèves préférés de Gamaliel, d'où la
qualité de sa dialectique et de sa rhétorique qu'évoquent Actes 6,10.
Lors de sa rencontre avec Jésus, Maria Valtorta le décrit ainsi : un homme
d'environ vingt-cinq ans, brun, robuste, au regard intelligent et à l'aspect
aristocratique (Tome 3,
chapitre 26).
Avec Hermas, élève
de Gamaliel comme lui, il se décide à suivre Jésus. Ils font partie du groupe
des soixante-douze "envoyés deux par deux" (Tome
4, chapitre 143). Ils
poursuivent de concert l'évangélisation à travers toute la Palestine, sans
rompre leurs liens avec Gamaliel.
Jésus le décrit spirituellement et lui prédit symboliquement son destin :
"Ton visage est limpide. Tu es un de ceux qui restent tout petits ...
"- Et qu'y a-t-il sur mon visage, Seigneur ? questionne Étienne.
"- Charité, foi, pureté, générosité, sagesse, lui répond Jésus. Dieu t'a
donné tout cela et tu l'as cultivé. Selon ton nom, tu as la couronne d'or pur
(Étienne veut dire "couronne" en grec). Deux mots y sont gravés :
"Prédestination" et "Prémices". Sois digne de ton sort,
Étienne" (Tome 5,
chapitre 44).
À l'Ascension, Jésus l'appelle dans les proches qu'Il veut avoir au moment de
son départ : "Toi, Étienne, fleur couronnée de justice qui as quitté
l’imparfait pour le parfait et qui seras couronné d’un diadème que tu ne
connais pas encore mais que t’annonceront les anges" (Tome 10,
chapitre 23).
Devenu l'un des premiers diacres de l'Église naissante, il en est le premier
martyr comme le rapportent longuement les Actes apôtres (Tome
10, chapitre 30). Les lapidateurs,
qui avaient déposés leurs vêtement aux pieds de Saül (Paul) abandonnent le corps d'Étienne sous le tas de
pierres, probablement dans un quartier nord de Jérusalem. La Vierge Marie et
quelques apôtres viennent la nuit, chercher le corps d'Étienne pour lui
donner une sépulture décente mais inconnue, proche de Béthanie, sur la route
de Jéricho. Nicodème et Lazare se chargent seuls de cette tâche (Tome
10, chapitre 32).
Son nom.
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Étienne
est une forme française de Stéphane, issu du grec Stéphanos
(Στέφανος)
signifiant "couronne".
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En savoir plus sur ce
personnage.
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Extraits
du Dictionnaire des personnages de l’Évangile, selon Maria
Valtorta (Mgr René Laurentin, François-Michel Debroise, Jean-François Lavère,
Éditions Salvator, 2012).
L'Église
fête le martyre de Saint Étienne le 26 décembre. Les auteurs diffèrent sur
l’année :
- Selon Jacques de Voragine (1228-1298), la lapidation a eu lieu
"l’année de l’Ascension du Seigneur, au mois d’août suivant, au début du
troisième jour". Ce serait donc le 3 août 30. Il aurait été enseveli par Gamaliel et
Nicodème.
- Selon Marie d'Agréda, Étienne mourut "neuf
mois après la Passion, le vingt-six décembre, le jour où la sainte Église
célèbre son martyre. Ce jour-là il achevait la trente-quatrième année de son
âge. C'était aussi la trente-quatrième année de la
naissance du Sauveur", le 26 décembre 30. Il est enseveli par "des
disciples" anonymes. Le lieu n'est pas précisé.
- Johann Sepp, un théologien allemand (1816-1909) donne pour date de la mort
d'Étienne "selon la Tradition de l'Église" le 26 décembre 32, en se
référant à un texte d'Alexandre de Jérusalem, cité par Euthalius
au IVème siècle.
- Mgr Gaume indique lui, le 26 décembre 33.
- Les différentes Bibles donnent des datations diverses : 31 pour la Bible Osty, vers 33 pour la Bible de Jérusalem, de 34 à 36 pour
la Bible Chouraqui, vers 35 pour la Bible Maredsous.
Au musée du Vatican une série de tableaux de Bernardo Daddi (1290-1348)
rapporte la découverte de la sépulture d'Étienne par un songe qu'aurait eu
Lucien, un prêtre de Jérusalem au début du Vème siècle. Le tombeau serait
situé à Kafr Gimal
("Le tombeau de Gamliel"), aujourd'hui Bayt Jamal. Ce lieu est situé à 22 km à l'est de
Jérusalem.
Valtorta ne date pas la mort d'Étienne, mais Jean Aulagnier, son exégète,
estime qu'elle eut lieu au début de l'an 32.
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